Cuốn Sách Ma Thuật Bị Cấm Của Dorothy - Chương 95

Ngoại ô phía tây Igwynt, Trường Saint Amanda.

Buổi trưa. Dorothy mặc đồng phục Saint Amanda — hiếm hoi quay lại trường — chậm rãi đi một mình qua khu vườn của trường, vẻ mặt u ám khi nhìn ví tiền nhẹ đi thấy rõ.

Chỉ hỏi mấy câu mà Dorothy đã tiêu hết 170 bảng ở chỗ Aldrich. Số tiền mặt 335 bảng nàng tích góp vất vả, giờ chỉ còn 165 bảng — bay hơn phân nửa chỉ trong tích tắc.

“Phù… Đắt thật, nhưng ít nhất mình đã lấy được thứ quan trọng nhất. Nói thật, mình cũng không ngờ moi được nhiều thông tin đến thế. Cuối cùng vẫn đáng.”

Dorothy tự đánh giá như vậy. Tuy nàng chưa vội đối đầu với giáo phụ Tiệc Thánh Đỏ, nhưng gom thông tin sớm luôn là thượng sách. Dorothy vốn liều lĩnh, nhưng không bao giờ chiến đấu khi chưa chuẩn bị. Nàng cần đủ thông tin trước khi bước vào nguy hiểm.

Dù đã nắm được chút manh mối về giáo phụ, nhưng chừng đó còn xa mới đủ. Đối tượng này cao hơn nàng một bậc, không thể đơn giản như xử lý Buck và đám lâu la.

Hiện tại, các hoạt động của Tiệc Thánh Đỏ ở Igwynt đã tạm ngưng. Ban đầu Dorothy không đến cướp kho của Clifford vì ma thuật đã cạn kiệt. Nhưng khi quay lại hiệu sách ở đường Bạch Châu sau khi hồi phục, nàng phát hiện nơi đó đã bị dọn sạch — bọn chúng biến mất. Dorothy đoán rằng toàn bộ tàn dư đã gom về phe của giáo phụ.

Tóm lại: Dorothy mới chỉ bắt đầu thu thập thông tin. Giờ chưa phải lúc hành động — còn nhiều chuyện cấp thiết hơn.

“Cảm ơn đã giao dịch, cô Mayschoss. Tôi biết cô bận nghiên cứu huyền thuật nên hiếm khi đến lớp, nhưng tôi phải nhắc cô: học kỳ sắp kết thúc rồi. Báo cáo thực tập xã hội của cô vẫn còn để trống. Dù cô có vượt qua kỳ thi, thiếu mục này thì khó đạt đánh giá cuối kỳ cao đấy.”

Lời Aldrich vang lên trong đầu khiến sắc mặt Dorothy tối sầm lại. Nàng không ngờ học kỳ đã đến hồi kết nhanh như vậy — nhất là với một học sinh chuyển trường.

“Trời ơi… mình làm rung chuyển cả thành phố, tiêu diệt giáo đoàn dị giáo mà lại không tính là thực tập xã hội hả? Mấy người muốn mình đi dán poster hay nhặt rác ven đường chắc?”

Vừa lẩm bẩm, Dorothy vừa nhét ví tiền vào túi rồi lấy ra một tờ mẫu đăng ký thực tập xã hội. Đó là danh sách các cơ sở mà trường Saint Amanda đã ký kết — đa phần là thực tập ở các cơ quan, tổ chức khác nhau. Dorothy đã xin Aldrich mẫu đơn trước khi rời đi.

“Thôi… về nhà rồi tính tiếp.”

Nàng vừa càu nhàu vừa cúi đầu đọc danh sách, tay gãi mái tóc trắng rối bời.

…

Buổi chiều, tầng hầm tháp Bách Tùng.

Cục an ninh Igwynt hôm nay vẫn nhốn nháo. Trong phòng cục trưởng, James đang rà soát hồ sơ thì có tiếng gõ cửa.

“Vào đi.”

Cửa mở. Turner — người đàn ông lực lưỡng — bước vào.

“Thưa cục trưởng, việc điều tra dinh thự ở bờ sông White River Riverside đã hoàn tất.”

James gật đầu, đẩy kính, hỏi:

“Tình hình thế nào?”

“Căn nhà thuộc sở hữu một người tên Buck Stoll, thành viên hội đồng quản trị Công ty Vận tải Ironclay. Gia tộc xuất thân từ Lãnh địa Earland, tổ tiên từng được phong tước hiệp sĩ. Sau này gia tộc bán đất để gây dựng tài sản. Buck có chút tiếng tăm trong giới thượng lưu Igwynt.”

“Xuất thân quý tộc à… Còn xác ướp thì sao?”

Turner đáp ngay:

“Thi thể trong mật thất mang ký hiệu đánh dấu mà Gregor đã đặt — xác nhận hắn là một trong các thủ lĩnh mà chúng ta chạm trán ở bến tàu. Cơ thể bị rút khô gần như xác ướp thật sự. Khó có thể phục dựng gương mặt. Theo lời khai của đám bị bắt ở bến tàu, hắn tên là Clifford, nhưng không có dữ liệu nào thêm. Bọn còn sống đều chỉ là người của Buck, không biết gì về các thủ lĩnh khác.”

“Clifford… cái tên này đâu hiếm.” James cau mày. Lúc đó Turner hỏi tiếp:

“ Cục trưởng, tôi thấy kho cất trữ vật phẩm bị phong tỏa để tăng cường an ninh. Tổn thất nghiêm trọng lắm sao?”

“Không quá tệ — nhờ Ada cả đấy. Chỉ mất vài vật chứa ma thuật và một dị vật mà thôi.”

“Dị vật rơi vào tay Tiệc Thánh Đỏ… nghe nguy hiểm quá.”

James cười nhạt:

“Không cần lo. Đó chỉ là món đồ chơi — nhìn vui mắt chứ vô dụng. Nếu Brandon biết công dụng thật của nó, hắn còn chẳng thèm lấy.”

“Muốn dùng được nó thì phải nuôi ma thuật Khải Huyền. Nhưng nếu chúng ta có Khải Huyền để dùng, thì đã đem đi giải quyết vụ án, không ai phí vào món đồ vô thưởng vô phạt cả.”

James đặt hồ sơ xuống.

“Dù sao thì, mất vẫn là mất. Đáng tiếc thật. Nếu sáng hôm đó tôi không ở nhà thờ thì đã chẳng xảy ra chuyện.”

Turner lầm bầm:

“Hừ… mấy kẻ cuồng tín đó. Chỉ để mua thêm nguyên liệu Đèn Lồng mà phải bắt ông đi theo?”

“Không chỉ chuyện nguyên liệu. Còn một việc khác phải bàn.”

“Việc khác?”

James đẩy một văn kiện sang. Turner liếc đọc, mặt biến sắc.

“Thông báo điều động: Đoàn Thu Hồi Thánh Tích của Giáo khu Tivian đến quận Igwynt?”

“Tháng trước, phát hiện một địa điểm tử đạo của Tổng Giám mục ánh quang: ‘Kiếm Tia Chớp’ Dietrich tại thị trấn Red Creek. Giáo khu Tivian cử đoàn thu hồi thánh tích đến. Vì Red Creek thuộc phạm vi Igwynt nên họ phải báo trước cho chúng ta. Tôi đến thương lượng vì chuyện đó.”

James nói, giọng trầm xuống. Turner suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Red Creek ở xa lắm. Họ định nhờ chúng ta hỗ trợ sao? Người của cục an ninh còn đang quá tải.”

“Không. Chỉ là thông báo. Họ cũng muốn chúng ta cung cấp tình báo. Gần đây ở khu vực tây nam vương quốc xuất hiện dấu hiệu hoạt động trở lại của dị giáo ánh Quang .”

“Dị giáo ánh Quang …”

“Tin tình báo cho thấy nhiều khả năng là giáo phái Chúa Cứu Thế Giáng Lâm. Ở quận chúng ta chưa thấy dấu hiệu, nhưng vùng lân cận đã xảy ra động tĩnh lớn, nên nhà thờ phải nghiêm túc phản ứng.”

James đứng trước bản đồ lớn treo trên tường, nhìn chằm chằm vào vị trí đánh dấu ở rìa hạt.

“Họ sẽ đến trong hôm nay. Mong mọi chuyện thuận lợi.”