Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo - Chương 48
topicBước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo - Chương 48 :
Bên cạnh hắn là Hoàng Thừa Phúc, trong tay ôm một quyển sổ sách; dưới đất còn đặt một chiếc rương lớn, bên trong chất đầy các loại sổ mục.
Khúc Dịch Xuân được lệnh tuần sát Kim Lăng, việc đầu tiên tất nhiên là bái yết Hiếu Lăng, tiện thể tra xét sổ sách nơi đó.
Lần này ông ta đến không coi là bất ngờ, nhưng bên Hoàng Thừa Phúc lại chẳng có chút tin gió nào, trong lòng rối bời, đến nỗi Khúc Dịch Xuân gọi mấy tiếng cũng chưa hoàn hồn.
“Hoàng công công?” Khúc Dịch Xuân đặt sổ xuống, nói: “Những sổ mục còn lại này, bản quan sẽ mang đi tra xét.”
Mồ hôi trên trán Hoàng Thừa Phúc to như hạt đậu, gã ta phất tay, cho bọn thái giám lui hết ra ngoài, rồi khẽ tiến đến gần, thấp giọng nói: “Khúc đại nhân, tiểu nhân có điều muốn bẩm riêng.”
Khúc Dịch Xuân liếc nhìn hắn, rồi cùng vào nội thất.
Vừa vào trong, Hoàng Thừa Phúc liền thấp giọng: “Khúc đại nhân, sổ sách của Hiếu Lăng quả thật có vấn đề, chắc ngài cũng nhận ra rồi.”
“Chẳng ai báo trước cho ta cả, ta nào có thời gian làm sổ.”
“Nhưng… số tiền cùng vật phẩm kia, thật không phải tham ô mà ra, chỉ là có một chỗ khó nói mà thôi.”
Khúc Dịch Xuân nói: “Cứ nói thẳng, đừng quanh co.”
Hoàng Thừa Phúc liền ghé tai, nhỏ giọng: “Trong Hiếu Lăng có một vị quý nhân từ Kinh thành tới, mọi y phục, ăn uống đều do Hiếu Lăng xuất chi, nhưng không tiện ghi rõ trong sổ.”
“Có chuyện như vậy sao?” Khúc Dịch Xuân hỏi: “Là vị quý nhân nào, tên gọi là gì?”
“Nói ra ngài e rằng cũng chẳng biết.” Hoàng Thừa Phúc đáp: “Hắn tên Tống Đàn, nghe nói là người thân tín bên cạnh một vị đại thần quyền quý ở Kinh thành.”
“Ta chưa từng nghe danh này.”
Hoàng Thừa Phúc lại tỉ mỉ kể về thân thế cùng tính tình của Tống Đàn, rồi nói tiếp: “Hắn thường gửi thư về Kinh thành. Năm ngoái, vào mùa đông, có một bức thư hắn gửi đi bị cháy trong vụ hỏa hoạn ở Nhạc Dương dịch trạm. Sau đó, toàn bộ những người ở mấy dịch trạm dọc tuyến đó đều bị thay đi cả. Nghe nói triều đình còn hạ chỉ trùng tu toàn bộ dịch trạm từ Kinh thành tới Kim Lăng, đường thủy lẫn đường bộ đều phải thông suốt.”
“Đại nhân nghĩ xem, phải là quan chức cỡ nào mới có thể khiến triều đình vì mấy phong thư mà động đến cả ngàn dặm đường trạm?”
Khúc Dịch Xuân im lặng hồi lâu, rồi nói: “Ta muốn gặp người này.”
Kim Tiểu Kim vốn là quan viên của Lễ bộ, lần này được sai đến tiếp đón Tuần án ngự sử, cốt để biểu thị sự không mặn mà đối với hắn.
Hắn quen Tống Đàn, vẫn cho rằng Tống Đàn là quý nhân đến từ Kinh thành, nên muốn nhân cơ hội kết giao để cầu tiến. Chỉ tiếc Kim Tiểu Kim keo kiệt, mỗi lần hối lộ chỉ mang bánh vân phiến tự làm; đôi khi Tống Đàn có món ngon còn tiện tay lấy về một ít.
Khi thấy Hoàng Thừa Phúc dẫn Khúc Dịch Xuân đi về hướng vườn rau, Kim Tiểu Kim liền thấy chẳng lành, bèn lặng lẽ rời đội, chạy trước đi báo tin cho Tống Đàn.
Lúc Khúc Dịch Xuân đến nơi, Tống Đàn đang tỉa hoa. Tà áo vén cao ngang hông, tay đầy bùn đất.
Hoàng Thừa Phúc gọi hắn ra, Tống Đàn cũng chẳng vội, thong thả đi rửa tay trước.
Khúc Dịch Xuân đứng ngoài vườn rau, ánh mắt khẽ quét qua xung quanh. Vườn khá rộng, rau cỏ xanh tốt, cảnh sắc tươi mới. Bên trong là ba gian nhà nhỏ xây gạch xanh ngói xám, sân thu dọn tinh tươm.
Cổng vườn dựng bằng trúc, hai bên có dán một đôi câu đối viết tay, lấy từ thơ cổ:
“Kỷ đắc biệt y thì, đào hoa liễu vạn ti.”
(Nhớ lần biệt ly, đào hoa liễu rủ ngàn tơ)
Khúc Dịch Xuân ngắm đôi câu đối hồi lâu, không biết đang nghĩ điều gì.
Khi ấy Tống Đàn rửa tay xong đi ra, ánh mắt lướt qua Khúc Dịch Xuân và Hoàng Thừa Phúc, điềm đạm hỏi: “Có chuyện gì?”
Hoàng Thừa Phúc liếc Khúc Dịch Xuân, rồi bước lên một bước, lớn tiếng quát mắng Tống Đàn, lời lẽ đầy ẩn ý, dồn hết tội tham ô sổ sách lên đầu hắn.
“Ta chưa từng đụng đến bạc của Thần Cung Giám.” Tống Đàn nói “Ta chỉ ở nhờ nơi này, chẳng hề dùng của các ngươi thứ gì.”
“Thế còn nhân sâm, yến sào, những thứ bổ dưỡng quý giá kia? Còn chiếc áo lông mà ngươi mặc mùa đông thì sao?” Hoàng Thừa Phúc chỉ vào áo tơ xanh nhạt hắn đang mặc “Ngươi ăn mặc xa hoa, y phục tất là gấm vóc, ăn uống tất là sơn hào hải vị đồ trong phòng ngươi chính là bằng chứng!”
Tống Đàn điềm nhiên đáp: “Đều là cố nhân thương xót, giúp đỡ ta mà thôi.”
Hoàng Thừa Phúc dĩ nhiên chẳng tin, quay sang xin phép Khúc Dịch Xuân cho người lục soát phòng.
Tống Đàn liền nói: “Các ngươi cho rằng sổ sách thất thoát là vì ta, vậy mang sổ ra đây ta xem. Không được thì ta tự bồi, coi như bỏ tiền mua một chữ ‘bình an’.”
Hoàng Thừa Phúc không muốn hắn xem sổ, nhưng Khúc Dịch Xuân đã đưa sang.
Tống Đàn lật tùy một trang, nhìn qua rồi bật cười: “Tháng tư năm ngoái, mục ‘trứng gà’ tăng thêm một trăm ba mươi hai lượng bạc. Một quả trứng giá chỉ một đồng, ta cần hàng chục vạn quả để làm gì?”
Hắn nhướng mày nhìn Hoàng Thừa Phúc: “Nhiều trứng như thế, có ném chết ngươi cũng còn thừa.”
“Ngươi!” Hoàng Thừa Phúc tức đến mặt xám ngắt.
Tống Đàn cười khẽ: “Làm sổ như thế này, e rằng quan kế toán nhà các ngươi xấu hổ đến chết.”
Khúc Dịch Xuân lấy lại sổ, gật đầu trầm giọng nói: “Việc này quả thực cần tra xét kỹ càng.”
Sắc mặt Hoàng Thừa Phúc dần tàn úa — bởi đến giờ ông ta mới nhận ra, Khúc Dịch Xuân từ đầu chí cuối chưa từng tin lời mình.
Người trong sân đã tản đi, chỉ còn Khúc Dịch Xuân vẫn đứng yên ngoài cửa.
Tống Đàn hỏi: “Đại nhân còn điều gì phân phó chăng?”
Khúc Dịch Xuân đáp: “Chỉ muốn vào trong ngồi một lát, chẳng hay có được không?”
Tống Đàn trầm ngâm giây lát, rồi mở cửa mời vào. Hắn dẫn Khúc Dịch Xuân đến gian chính, nhóm ấm trà bên lò nhỏ.
Tập tục Kim Lăng, người ta thường cho thêm chà là khô, nhãn nhục hay hạt tùng khi nấu trà. Song ở Kinh thành, người lại chuộng vị thanh thuần, không pha tạp. Bởi vậy, trà Tống Đàn mời Khúc Dịch Xuân là loại trà đơn giản, chỉ có lá và nước, trong vắt mà nghiêm nhã.
Bỗng Khúc Dịch Xuân hỏi: “Ngươi là… nữ tử sao?”
Tay Tống Đàn run khẽ, suýt làm vỡ cả chén trà.
Hắn ngẩng đầu nhìn, ánh mắt kinh ngạc: “Sao ngài lại nghĩ như vậy?”
Khúc Dịch Xuân đón lấy chén trà, giọng bình thản: “Ngươi không có yết hầu.”
Tống Đàn nói: “Ta là thái giám, vào cung từ sớm nên mới vậy. Nhưng nghe giọng ta, chẳng giống nữ nhân chút nào.”
Khúc Dịch Xuân lại nói: “Song ngươi có đeo khuyên tai.”
Tống Đàn đưa tay chạm vào tai mình, cười nhạt: “Chỉ là nhất thời hứng thú, tự đục mà chơi.”
Khúc Dịch Xuân nhìn hắn thật lâu, giọng khẽ hạ thấp: “Ngươi thường gửi thư về Kinh thành.”
Tống Đàn đáp: “Ta vốn từ Kinh thành đến, nơi ấy có người cũ.”
Nếu chẳng biết Khúc Dịch Xuân là Tuần án ngự sử, hắn hẳn đã tưởng ông là kẻ tra án của Đại Lý Tự.
Khúc Dịch Xuân khẽ gật: “Ngươi ở Kinh thành khi trước, hẳn sống không tệ. Tay ngươi trắng và mảnh, chưa từng đụng việc nặng. Giọng nói có âm vận của kinh sư, thậm chí còn chuẩn hơn nhiều vị quan trong triều. Cách ngươi pha trà cũng là phong thái của người trong quý phủ. Lại thêm nét bút hành thư thanh tú kia, ấy là kiểu chữ được các đại thần ưa dùng để tấu lên thánh thượng.”
Tống Đàn chỉ mỉm cười, không đáp. Một lát sau mới nói: “Ngài đến là để điều tra chuyện tham ô ở Hiếu Lăng, ta không liên can. Mong đại nhân đừng kéo ta vào.”
Khúc Dịch Xuân không nói thêm. Dẫu biết lời Hoàng Thừa Phúc nửa thật nửa giả, nhưng dựa vào điều mình thấy, ông cũng đoán ra: Tống Đàn từng là sủng vật trong phủ một vị quyền thần ở kinh sư, và e rằng đến giờ, vẫn còn chút bóng che từ người kia.
Ông uống cạn chén trà, rồi đứng dậy cáo từ.
Đêm đến, Tống Đàn thắp đèn, bắc nồi nhỏ đun trà nhân sâm cho Hạ Minh Nghĩa. Bản thân hắn ngồi bên bàn, mở tờ đế báo ra xem.
Hạ Minh Nghĩa bước vào, bước chân lảo đảo, thấy hắn đang đọc báo liền hỏi: “Hôm nay sao không viết thư?”
“Bận chút việc, chưa rảnh.” Tống Đàn nói “Ta thấy vị Khúc Dịch Xuân này không giống một tuần án tầm thường. Lục Y từng nói, trước đó Thanh Châu có phái một ngự sử đi tra quan lại, chỉnh đốn thuế vụ. Nay e rằng chẳng chỉ riêng Thanh Châu phải tra thôi đâu.”
Hạ Minh Nghĩa ngồi xuống, gương mặt đã đầy nếp nhăn, đôi mắt đục mờ song thần trí vẫn sáng suốt:
“Kim Lăng nhưkinh đô thứ hai, quan lại tụ họp vô số. Chốn này vốn cách xa long nhan, lại tự coi là thế gia, ai nấy đều vênh váo tự đắc. Nếu Thánh thượng thật muốn quét sạch tham quan, tất nhiên không thể bỏ qua nơi đây.”
Tống Đàn gật đầu: “A Cảnh hôm nay kể, quan phủ lại bắt họ nộp thêm một khoản. Tháng này đã là lần thứ sáu rồi.”
Hạ Minh Nghĩa thở dài: “Sổ sách của Kim Lăng đã thâm hụt, nông dân ngắn hạn nào đủ tiền nộp thuế? Cuối cùng chỉ còn cách moi từ tay thương nhân. Lúc đầu họ còn cắn răng nộp, đến khi không kham nổi nữathì thôi, sĩ, nông, công, thương, thương đứng chót, triều đình vẫn có trăm cách ép người.”
Tống Đàn khẽ nhíu mày: “Nói vậy, vị Khúc đại nhân này cũng là vì tiền mà tới.”
Hạ Minh Nghĩa ngừng lại, rồi thở dài não nề: “Vài năm nay, nhìn theo đế báo, Thánh thượng dường như đã bớt giận dữ, không còn tùy tiện chém người. Ai ngờ, mới yên bình chưa bao lâu, lại phái ra bao nhiêu tuần án ngự sử như hung thần đòi mệnh.”
Tống Đàn bật cười: “E là quan kinh thành đang mừng thầm, tra xét địa phương còn hơn bị tra ở ngay kinh đô.”
Lời ấy khiến Hạ Minh Nghĩa cũng bật cười. Dẫu đã rời xa chốn triều đình, song cả hai đều từng sống trong đó, nên đối với trò đấu quyền tranh lợi, lòng vẫn hiểu rõ hơn ai hết.
Trà nhân sâm hầm xong, Tống Đàn rót cho Hạ Minh Nghĩa một chén, rồi tự mình cũng uống một chén.
Uống xong, hắn thấy chẳng còn việc gì, liền trải giấy mài mực, định viết thư gửi về Kinh thành.
Hạ Minh Nghĩa tựa vào ghế, giọng mệt mỏi mà vẫn khuyên: “Đã là năm thứ tư rồi, Kinh thành vẫn bặt vô âm tín, ngay cả tin tức của Hạ Lan Tín và Đặng Vân cũng chẳng thấy đâu. Giờ thì chẳng ai đến quấy rầy ngươi nữa.”
Tống Đàn rút tờ tuyên chỉ, cười nhạt: “Người chẳng vừa nói, Thánh thượng đã bớt đa nghi sao? Thế chẳng phải là điều tốt? Cũng chứng tỏ ta rời đi năm ấy là đúng.”
Hạ Minh Nghĩa khẽ lắc đầu, mí mắt sụp xuống, chẳng tán đồng.
Đó là hoàng đế mà đã là hoàng đế, tàn nhẫn chính là bản tính. Đa nghi, đổi thay, ấy là điều bẩm sinh. Khi xưa, ánh nhìn y dừng trên người Tống Đàn, trong đó vốn đã có một nỗi khát vọng muốn hủy diệt.
“Thế sao ngươi vẫn gửi thư?” Hạ Minh Nghĩa hỏi.
“Vì có thể y không để tâm nữa,” Tống Đàn đáp “nhưng lỡ đâu… y vẫn đang đợi? Chỉ cần có người chờ, ta liền phải viết.”
Hắn viết thư xong, sáng hôm sau liền đến dịch trạm gửi đi.
Lá thư ấy, chẳng bao lâu sau, đã được đặt lên án thư của Tuyên Tuy.
Khúc Dịch Xuân mang theo cả chồng sổ mục rời Thần Cung Giám, triệu mười mấy vị kế toán đến đối chiếu ngày đêm. Cuối cùng, sau ba ngày, họ tra ra được toàn bộ khoản thâm hụt suốt ba năm qua của Hiếu Lăng.
Chiều tối, ông ôm sổ sách đến một tòa lầu nhỏ bên sông Tần Hoài. Bên sông đèn hoa rực rỡ, duy chỉ tòa lầu này tịch mịch lạ thường dù treo đèn lồng, vẫn chẳng nghe một khúc nhạc nào vang lên.
Người hầu dẫn hắn lên lầu, trong thư phòng trống trơn, chỉ có chiếc bình cắm một nhành đào chưa nở.
Khúc Dịch Xuân bỗng nhớ đến đôi câu đối treo ở cổng vườn rau:
“Kỷ đắc biệt y thì, đào hoa liễu vạn ti.”
Ngay khi ấy, cửa khẽ mở. Hạ Lan Tín bước vào, nói: “Chủ nhân hôm nay không rảnh. Ngươi để sổ lại, rồi lui đi.”
Khúc Dịch Xuân khom mình đáp lời, đặt sổ xuống rồi xuống lầu.
Bước được mấy trượng, ông ngoái đầu nhìn lại chỉ thấy nhành đào trong bình, yên lặng đứng trong bóng đêm, hương chưa kịp tỏa.
_______________
Kỳ thực, Tuyên Tuy đã đến Kim Lăng.
Cho nên, bức thư kia gửi đến y rất nhanh.
