Bước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo - Chương 50
topicBước Qua Băng Xuân - Bán Duyên Tu Đạo - Chương 50 :
Trời mưa thì khách chẳng mấy ai tới, A Cảnh bận rộn cả ngày, giờ mới rảnh rỗi, bèn bốc một đĩa táo đỏ, hạt dưa, lạc rang, ngồi cùng Tống Đàn ở hiên, vừa nhìn mưa vừa chuyện trò tản mạn.
Chiều hôm ấy, hai người cứ thế giết thời gian bên tiếng mưa, đến khi trời tạnh, Tống Đàn mới cáo từ ra về.
Cơn mưa này khiến Hạ Minh Nghĩa cũng chẳng bước ra khỏi cửa. Ông dời ghế tới bên song, ngồi nhìn mưa rơi, ánh mắt đục mờ như đăm đắm nơi xa, không biết đang nghĩ điều gì.
Tống Đàn về đến nơi, trước tiên treo chiếc áo choàng mà chủ nhân tòa lầu nhỏ cho mượn lên, đặt trên giàn hương sưởi khô dần. Cơn mưa khiến sân ẩm nặng, hắn mở hết cửa trước sau, rồi ôm một đống nan tre cùng chiếc ghế nhỏ ra ngồi đan giỏ trúc.
Giỏ này đan không lớn, khéo léo và tinh xảo, định mai hái ít hoa tươi c*m v**, ắt sẽ rất đẹp.
Sáng hôm sau trời quang, Tống Đàn ôm theo áo choàng, mang cả ô và giỏ hoa, lại tới bờ sông Tần Hoài.
Trước cổng tòa lầu vẫn có vài thị vệ canh giữ. Tống Đàn tiến lên, nói rõ là đến trả lại áo và ô.
Chẳng bao lâu, quản sự bước ra mời hắn vào. Lần này ông đưa Tống Đàn lên tầng hai qua khung cửa tròn kiểu nguyệt động, là khung cảnh sông Tần Hoài mờ sương sớm, làn hơi nước bàng bạc phủ lên mặt nước như tấm lụa mỏng.
Tống Đàn dâng trả áo và ô, rồi lấy ra giỏ hoa, giỏ tre đan điểm vài cành nghênh xuân, liên kiều, giữa giỏ ôm một chùm tú cầu to rực rỡ, hương sắc sum vầy, tinh xảo mà tự nhiên.
Quản sự mang giỏ đi trình chủ nhân, Tống Đàn nhân lúc ấy ra đứng bên cửa sổ, phóng mắt nhìn dòng Tần Hoài.
Một lát sau, quản sự trở lại, tay mang một vòng hoa liễu, những nhánh liễu đan tròn chỉnh tề, không một cành thừa chìa ra, hoa điểm đều tăm tắp hai bên, mang vẻ điềm đạm và hài hòa, như có bàn tay cẩn trọng rèn giũa từng ly.
“Đây là do chủ nhân nhà ta tự tay làm,” quản sự nói, “gửi tặng công tử để làm vui.”
Tống Đàn mỉm cười: “Đẹp thật, so với cái giỏ của ta, đúng là vụng về chẳng đáng bày ra.”
Quản sự đáp:“Công tử không chê là may rồi.”
“Đâu dám.” Hắn lắc đầu, trong lòng thầm thán phục chỉ một vòng hoa thôi mà tinh đến thế, không biết chủ nhân tòa lầu này là bậc cao nhân phương nào.
Theo kinh nghiệm của Tống Đàn, người có thể làm mọi việc đến mức hoàn mỹ, thường cũng là kẻ khó đối phó nhất.
“Tại hạ có thể được diện kiến để tạ ơn chăng?” Tống Đàn nói, “Hôm qua người ấy cho ta mượn áo và ô, hôm nay lại gửi tặng vòng hoa, cả tình lẫn lý, đều nên cảm tạ tận mặt.”
Quản sự cúi mình đáp: “Chủ nhân thân thể không khỏe, lại kỵ gió, nên e rằng không tiện gặp người.”
“Vậy cũng được,” Tống Đàn gật đầu, “phiền ngươi thay ta nói lời cảm tạ.”
Tống Đàn cầm vòng hoa cáo từ. Trên lầu, quản sự quay lại, trong khung cửa sổ có một người đứng tựa, dáng cao gầy tuấn nhã. Người ấy chắp tay sau lưng, mắt dõi theo bóng Tống Đàn mỗi lúc một xa.
“Ngươi nói với hắn,” Tuyên Tuy thấp giọng, “nếu hắn chịu, ta nguyện trả công, mỗi ngày đều nhờ hắn mang đến một bó hoa.”
Y rút ra một đóa từ trong giỏ, ánh mắt khẽ rủ xuống. Y cần có một điều gì không ngừng tồn tại, để tự chứng minh rằng mình vẫn được yêu thương, rằng Tống Đàn chưa từng bỏ rơi y.
“Ngươi nói khéo một chút, đáng thương một chút, hắn sẽ nhận lời.”
Quản sự tuân mệnh, vội đi đuổi theo.
Quả nhiên, Tống Đàn đồng ý không chút do dự. Ở chốn này đã bốn năm, hắn vẫn sống nhờ sự chu cấp từ Vĩnh Gia và Lục Y, nay có công việc tự đến cửa, sao lại từ chối được?
Nhận việc xong, hắn lập tức giục A Cảnh sang chuyển bụi đỗ quyên. Vườn nhà Tống Đàn có đủ loại hoa: hồng nguyệt, nghênh xuân, tú cầu, hải đường; sau nhà là đào và mơ, bên tường lại có mai vàng cùng anh đào. Hắn quý nhất là cây ngọc thụ đem từ xa về trồng, nhưng tiếc thay chưa đến mùa nở.
A Cảnh ít khi vào vườn của Tống Đàn — dù gì đây cũng là nơi thuộc Thần Cung Giám, chẳng thể tùy tiện ra vào. Hắn đi dạo quanh, chợt thấy sau nhà đặt một chiếc chum lớn, trong ngâm tre vụn và dây cỏ, mùi xộc lên nồng nặc.
“Cái này để làm gì thế?” A Cảnh hỏi.
“Để làm giấy.”
A Cảnh kinh ngạc: “Ngươi còn biết làm giấy ư?”
Tống Đàn đáp: “Tự ta mày mò thôi.” Hồi nhỏ hắn từng thấy cha mẹ làm giấy, chỉ nhớ mang máng; sau khi đến Kim Lăng, rảnh rỗi bèn nổi hứng, muốn thử làm theo.
Tống Đàn dẫn A Cảnh vào nhà uống trà. Trên kệ gỗ dựa tường xếp đủ thứ, mỗi món đều dán nhãn vàng. Đồ rẻ thì có giỏ trúc, đèn tre, đồ quý thì là chai lưu ly đựng hương hoa. Ngoài ra còn rượu mơ, phẩm nhuộm chàm, cả tranh chữ, đều được niêm phong cẩn thận.
A Cảnh ngắm khắp lượt, thấy lọ lưu ly đựng hương mà tặc lưỡi: “Thứ này đắt lắm đó.”
Tống Đàn chỉ cười.
A Cảnh lại cảm khái: “Ta thật chẳng hiểu sao ngươi có bao nhiêu người ngày ngày gửi tiền đến tận tay.”
Hôm sau, Tống Đàn lại đến tòa lầu, trong giỏ lót lớp rơm khô, đặt lên trên mấy cành đào nở rộ.
Quản sự vừa thấy đã vui mừng: “Chủ nhân nhà ta rất yêu hoa đào.”
“Ta cũng vậy.” Tống Đàn lấy hoa ra, lại đeo giỏ lên, “Nở rộ rực rỡ, nhìn mà lòng cũng ấm.”
Khi đi ngang qua quán A Cảnh, Kim Tiểu Kim gọi giật lại, mặt đầy lo lắng: “Ngươi đi đâu thế, ta tìm ngươi khắp nơi.”
Tống Đàn đặt giỏ xuống, tiện ngồi lại ăn sáng cùng A Cảnh: “Có chuyện gì mà gấp vậy?”
Kim Tiểu Kim đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ giọng: “Hoàng Thừa Phúc lại khai thêm tội, nói toàn bộ bạc tham ô đều dâng cho Thừa Ân Hầu phủ. Nhị gia của phủ ấy hôm qua uống rượu say, lại nhận luôn trước bao người. Hôm nay Khúc đại nhân phải đích thân tới phủ hỏi tội, ta thấy chẳng lành, không dám đi cùng.”
Tống Đàn ngạc nhiên: “Thừa Ân Hầu phủ là ngoại thích của Hoàng thượng, dù có bắt hết quan lại Kim Lăng thì phủ ấy cũng khó mà động đến. Huống hồ những nơi khác còn chưa điều tra, mà đã động vào họ, há chẳng nguy hiểm sao?”
Kim Tiểu Kim thở dài: “Nhị gia ấy tự mình thừa nhận giữa chốn đông người, Khúc đại nhân không tới hỏi, còn ra thể thống gì nữa? Nhưng đi thì nguy hiểm, ở thì cũng không yên ngươi bảo ta có nên chạy trốn không, theo người như Khúc đại nhân, thực sự chẳng khác gì cầm đèn đi trong bão.”
Tống Đàn thong thả múc một thìa canh ngân ngư, nói: “Sư phụ ta từng dạy, chốn quan trường, muốn đứng vững phải lấy nhu khắc cương. Khúc Dịch Xuân cứng quá, e rằng sớm muộn gì cũng bị gãy.”
A Cảnh bưng lên chén mắm tôm, chen vào: “Chuyện quan trường ta chẳng hiểu, nhưng ta thấy Khúc Dịch Xuân là người tốt. Nếu ông ấy có thể sửa lại thói đời Kim Lăng, ta cũng đỡ phải nộp tiền sáu lần một tháng cho bọn trên kia.”
Kim Tiểu Kim cười khổ: “Lời ấy, đúng là chẳng sai chút nào.”
Tống Đàn nghĩ một lát rồi nói: “Được rồi, ta dạy ngươi một cách.”
Kim Tiểu Kim ghé sát lại. Tống Đàn nói khẽ: “Thừa Ân Hầu phủ tuy là ngoại thích, nhưng theo ta biết, người nhà họ Phương đều rất cẩn trọng. Đại gia không màng chính sự, chỉ mê du sơn ngoạn thủy, Nhị gia thì là hạng ăn chơi, người trong phủ vốn xem thường. Kẻ thực sự nắm quyền trong phủ, là tiểu thư Phương nhị tiểu thư.”
Kim Tiểu Kim ngẩng đầu: “Ánh Chân quận chúa sao?”
“Đúng là nàng ta.”
Vị Ánh Chân quận chúa ấy tuổi tác ngang ngửa với Hoàng thượng, năm xưa từng được bàn chuyện hôn phối với ngài. Sau này vì chuyện nhà họ Thang mà hôn sự không thành, Hoàng thượng bèn phong nàng làm quận chúa để bồi tội.
Phương gia thịnh thế, là vì có một vị bên nhà bà cô trở thành Thái hậu, từ đó gia tộc Phương rất coi trọng các nữ nhi trong nhà, cho phép các nữ tử học hành, luyện võ như con trai. Đến đời Phương nhị cô nương, nàng vừa có nhãn lực, lại thông minh; hôn sự không thành, nàng bèn trực tiếp quy thuận Hoàng thượng.
Khi Hoàng thượng có việc cần, Phương gia xông pha chiến trận; Hoàng thượng trừ bỏ Thang Cố, Phương gia cũng tuyệt không lấy công làm phần thưởng. Nói chung, Hoàng đế cần Ánh Chân quận chúa trông nom Phương gia, để không làm Thái hậu và Hoàng đế mất mặt.
“Ngươi cho người mang thư đến Ánh Chân quận chúa, trình bày uy lực, chẳng cần Khúc Dịch Xuân làm gì, việc sớm muộn cũng xong.”
Kim Tiểu Kim suy nghĩ một lát, bỗng sáng mắt ra: “Những chuyện này, ta đều không biết. Chẳng riêng gì ta, ngay cả Khúc đại nhân, chưa chắc đã rõ.”
Tống Đàn liếc Kim Tiểu Kim, hỏi: “Việc ngươi tìm ta, Khúc đại nhân có biết chăng?”
“Biết chứ,” Kim Tiểu Kim đáp, “Ông ấy biết ta và ngươi là bạn bè, ta còn nói nhiều lời tốt về ngươi trước mặt ông ấy nữa mà.”
Tống Đàn trầm ngâm một lúc, tự thấy mình đã đánh giá thấp Khúc Dịch Xuân.
Việc Phương nhị lão gia nhanh chóng có kết quả: Đại lão gia Thừa Ân Hầu phủ ra mặt, đưa Phương nhị lão gia vào quan phủ, nhờ Khúc Dịch Xuân thẩm tra Phương nhị lão gia. Nếu ông ấy nhận hối lộ, Khúc Dịch Xuân xử lý công minh; nếu không nhận, cũng có thể tạm giam, để nhớ lâu.
Nhờ vậy, Khúc Dịch Xuân nổi danh khắp Kim Lăng. Ngay cả Thừa Ân Hầu phủ cũng dám động, còn sợ quan khác sao?
Chiều hôm ấy, Tống Đàn nằm phơi nắng trong sân vườn. Đột nhiên, trước cổng vườn có vài người đến, đều hóa trang thành thái giám, nói là Kim Lăng thủ bị thái giám Đặng Xương mời Tống Đàn dự yến.
Tống Đàn thu hồi cuốn sách, nói: “Ta không quen Đặng công công nào cả.”
Người đến tỏ thái độ không từ chối, chỉ nói mời Tống Đàn dự yến.
Tống Đàn chần chừ một chút: “Có thể thay bộ đồ khác không?”
Những người kia không nói thêm, bồng Tống Đàn đi luôn. Đến sông Tần Hoài, trên thuyền vẽ tranh, Tống Đàn gặp lại Kim Tiểu Kim với vẻ mặt ủ rũ.
Kim Tiểu Kim thấy Tống Đàn, vội nói: “Xong rồi xong rồi, ngay cả ngươi cũng bị đưa tới, giờ chỉ còn trông cậy Khúc đại nhân cứu mạng thôi.”
Tống Đàn chỉnh lại quần áo, ngồi xuống trên bàn cạnh Kim Tiểu Kim. Phía trên, Đặng Xương bước ra, người cao lớn, béo phệ, mặt trắng không râu, trông giống Phật Di Lặc.
Ông ta chào Tống Đàn: “Tống công công đến Kim Lăng lâu nay, ta chưa từng thiết yến đãi ngươi, thật là thất lễ.”
Nói xong, vài thị nữ bưng khay vàng bước lên, mở nắp ra, một khay ngọc trai tròn trịa, một khay thỏi vàng rực rỡ, ánh sáng chói lòa.
Đặng Xương nói: “Mời dùng, đừng khách sáo.”
Tống Đàn cười: “Thức ăn này cứng quá, e làm gãy răng.”
Đặng Xương vẫn cười: “Vậy thì dọn vài món mềm nấu nhừ.”
Ông ta vỗ tay, vài cô gái trẻ đẹp bước lên, vừa múa vừa hát, tấm vải bay lướt qua vai Tống Đàn, để lại hương phấn nhẹ nhàng.
Kim Tiểu Kim không dám nhìn, mắt đảo qua đảo lại: “Phú quý không được dâm, không được dâm… dâm…”
Tống Đàn nhắc nhở: “Nước miếng rớt xuống rồi kìa.”
Kim Tiểu Kim vội lau miệng, thúc Tống Đàn: “Chúng ta làm thế nào bây giờ?”
Tống Đàn hạ giọng: “Ngươi thấy chưa, gã chỉ dùng tiền và mỹ nữ để hối lộ ngươi, chắc hiện giờ chưa muốn ra tay thật; yên tâm, lát nữa tìm cớ rời đi là xong.”
Vừa dứt lời, vài người đàn ông tr*n tr** nửa thân, ánh mắt thanh tú, cơ bắp săn chắc, quay quanh Tống Đàn.
Tống Đàn hắng giọng, chống đầu, che trán, chỉ cúi nhìn hoa văn trên bàn.
Đặng Xương nghe nói Tống Đàn có quan hệ với một quan cao ở Kinh thành, không rõ hắn thích nam hay nữ, nên sắp xếp cả hai. Gã còn tự thấy mình thông minh.
Các cô nương còn chưa dừng múa hát, cửa thuyền bỗng bị xô mở, vài người bước vào. Tống Đàn nhìn ra, là quản sự tòa lầu nhỏ.
Hắn hơi bất ngờ, Đặng Xương càng không vui: “Ngươi là ai? Ai cho ngươi vào đây?”
Quản sự đứng sang một bên, phía sau là Khúc Dịch Xuân. Thấy Khúc Dịch Xuân, sắc mặt Đặng Xương thay đổi, ánh mắt ẩn chứa cười nhưng gọng thép.
“Đặng công công đây náo nhiệt quá, tiếc rằng ta còn nhiều việc, nên dẫn người đi trước.” Khúc Dịch Xuân vẫy tay với Kim Tiểu Kim, Kim Tiểu Kim vội kéo Tống Đàn đứng lên.
Đặng Xương cũng không dám ngăn, khẽ cười lạnh, nói: “Tiếc thật, mấy món ngon này.”
Kim Tiểu Kim còn muốn liếc nhìn vàng bạc và mỹ nữ của mình, ngẩng lên chỉ thấy ánh mắt băng giá của Khúc Dịch Xuân, run rẩy không dám nói gì.
Khúc Dịch Xuân dẫn vài người xuống thuyền, quản sự nói là vì chủ nhân tòa lầu nhỏ thấy Tống Đàn và Kim Tiểu Kim bị đưa lên thuyền, biết khách đến không phải lành, nên vội đi báo quan, vừa gặp Khúc Dịch Xuân.
Tống Đàn không tin lời này. Chủ nhân tòa lầu là quý tộc Kim Lăng, làm sao không nhận ra Đặng Xương. Chắc chắn đã đoán được tình hình, nên trực tiếp mời Khúc Dịch Xuân.
Khúc Dịch Xuân dẫn Kim Tiểu Kim rời đi trước, Tống Đàn theo quản sự về tòa lầu nhỏ, để tạ ơn chủ nhân.
Tại cổng, quản sự chặn lại, lịch sự nói: “Tiểu công tử người đầy hương phấn, chủ nhân không ngửi nổi, xin hít thở gió trước, tỉnh rượu một chút.”
Tống Đàn hơi ngượng, giật áo chỉnh lại, thầm nhủ: “Ngửi không nổi hương phấn mà sống ngay bên bờ Tần Hoài…”
