Ta Có 10.000 Phản Diện Cấp SSS Trong Không Gian Hệ Thống - Chương 254

"Nàng sẽ phải tin tưởng ta." Hắn nói.

Nụ cười toe toét ấy không hề tắt đi. Thực tế, nó còn trở nên sâu hơn, sắc bén và đầy tự tin—loại nụ cười trông thật nguy hiểm.

Một nụ cười của ác quỷ.

Maria lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn, vẻ mặt không thể đoán định.

Tin tưởng ư?

Nàng thậm chí chẳng biết hắn đang toan tính điều gì, cũng chẳng hiểu nổi một nửa những việc hắn làm... Và tất nhiên, nàng chẳng tin lấy một lời từ tên này... Nàng sẽ không bao giờ tin... Hắn đã làm cái quái gì để có được lòng tin của bất kỳ ai chứ?

Tuy nhiên, nàng không trả lời ngay lập tức. Đôi mắt nàng chỉ dõi theo khuôn mặt hắn, quan sát tia điên cuồng yếu ớt cùng sự chắc chắn đang nhảy múa trong ánh nhìn của hắn.

Nhưng trước khi nàng kịp phản hồi, trước khi nàng kịp quyết định nên hỏi hay đồng ý... một giọng nói khác sắc lẹm cắt ngang không khí.

"Làn sóng!"

Đó là Neptunia.

Giọng điệu của cô vô cùng khẩn trương.

"Chúng đến rồi," cô nói, ánh mắt dán chặt về phía trước.

"Hừ..."

Razeal khẽ gầm gừ trước những lời đó. Tất nhiên, hắn chẳng cần ngẩng lên cũng biết quân đoàn quái vật đã đến gần sát sạt. Những rung động trong nước, tiếng vo ve của nguồn năng lượng quái dị, nhịp điệu sấm sét của vô số vây cá đang đập... hắn đều đã cảm nhận được tất cả.

Nhưng hắn chưa thể di chuyển lúc này.

Hắn đang chìm quá sâu vào kế hoạch của mình, quá tập trung vào những luồng suy nghĩ đang kết nối bên trong đầu.

Dù vậy... hắn không thể đợi lâu hơn được nữa.

Lũ sinh vật đang khép vòng vây. Mặt đất bên dưới họ rung chuyển như nhịp trống của một sinh vật sống.

"Cho ta hai phút," hắn nói dứt khoát, liếc nhìn lại Maria trong một giây ngắn ngủi trước khi quay đi, ánh mắt lại dán chặt vào bức tường thịt sống và cái chết vô tận đang ập tới.

Hai phút. Đó là tất cả những gì hắn cần.

Hướng mặt về phía trước, Razeal hít một hơi thật sâu, giơ cả hai tay lên khi hắn lại một lần nữa thò tay vào trong áo khoác.

Từ những chiếc túi bên trong, thêm nhiều quả táo đỏ rơi vào tay hắn... những quả cuối cùng. Nhẵn bóng, lạnh lẽo và trông có vẻ vô hại một cách đánh lừa.

Không khí—hay đúng hơn là dòng nước xung quanh hắn—bắt đầu biến dạng mờ ảo khi hắn kích hoạt cảm nhận Dòng Chảy một lần nữa. Đồng tử hắn lóe lên ánh sáng nhạt khi những đường kẻ vô hình, hàng ngàn hàng vạn đường, sáng lên xung quanh hắn.

Mọi phương hướng, mọi phân tử, mọi dòng chảy đều hiện ra chi tiết đến mức mê hoặc.

Hắn thở ra chậm rãi.

Và rồi hắn di chuyển.

Những quả táo, từng quả một, trở thành những viên đạn hủy diệt.

Quả đầu tiên được phóng đi—một chuyển động gần như im lặng theo sau bởi một vụ nổ đinh tai nhức óc, rung chuyển đất trời.

BÙM.

Rồi một quả khác.

BÙM.

Dòng nước rung chuyển dữ dội, sóng xung kích lan tỏa khắp chiến trường.

Mỗi âm thanh vang lên như sấm rền qua một hẻm núi vô tận.

Rồi một quả nữa, và một quả nữa... lại một quả nữa.

Tổng cộng bảy vụ nổ.

Bảy luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ dưới nước.

Mỗi vụ nổ xé toạc một lỗ hổng khổng lồ xuyên qua cơn thủy triều quái vật, làm bốc hơi hàng trăm ngàn sinh vật chỉ trong tích tắc. Những cơ thể to lớn của chúng biến thành màn sương vụn vỡ và những mảnh xác, bị xé nát bởi sức mạnh động năng tuyệt đối vừa được giải phóng.

Các thông báo lấp đầy tầm nhìn của hắn, chồng chéo lên nhau, không ngừng nghỉ.

[+1.000.000 Điểm Giết Chóc] [+1.000.000 Điểm Giết Chóc] [+1.000.000 Điểm Giết Chóc]

Chúng nhấp nháy liên tục—một nhịp điệu cơ học của cái chết vang vọng trong tâm trí hắn.

Razeal cuối cùng cũng hạ tay xuống, khẽ thở dài.

Hắn đứng thẳng người, quan sát sự tàn phá trước mặt.

Bảy cái lỗ khổng lồ được khắc vào làn sóng quái vật trông gần như không có thực—những đường hầm tròn vành vạnh của tử thần vươn xa vào khoảng không, điểm cuối của chúng bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Mỗi cái lỗ cắt sâu đến mức dường như xé toạc cả đường chân trời.

Chỉ riêng áp lực từ những vụ nổ đó đã xóa sổ thêm hàng triệu sinh vật gần đó—những con ở quá gần sóng xung kích bị nghiền nát thành bụi, chỉ để lại những dấu vết năng lượng mờ nhạt và x*c th*t trôi nổi.

Biển cả rung lên trong sự im lặng trong một khoảnh khắc quý giá ngắn ngủi.

Razeal vỗ nhẹ hai tay vào nhau, như thể đang phủi bụi.

"Thế này chắc là cầm chân được chúng," hắn nói một cách bình thản. Giọng điệu vẫn ổn định, nhưng có sự mệt mỏi trong đó. "Chúng sẽ không quay lại trong ít nhất một phút nữa. Chúng ta cần phải nhanh lên."

Hắn quay lại, bước về phía Maria, nhưng nàng không nói gì ngay lập tức. Đôi mắt nàng vẫn mở to—vẫn đang cố gắng xử lý những gì mình vừa nhìn thấy.

Khi nàng cuối cùng cũng mở miệng, lời nói không thoát ra ngay lập tức.

Thay vào đó, nàng chỉ nhấc bàn tay run rẩy lên, chỉ vào mặt hắn.

"Mắt... mắt của ngươi," nàng nói khẽ.

Razeal hơi cau mày. "Chúng làm sao?"

Nàng không trả lời—nàng không cần phải trả lời.

Hắn đưa tay lên chạm vào... và khi rút tay về, những ngón tay dính đầy máu nhớp nháp.

Những vệt đỏ mỏng chảy xuống từ khóe mắt, từ tai, và thậm chí từ mũi hắn.

Hắn nhìn vào tay mình trong nửa giây, rồi đơn giản lau vết máu đi bằng mu bàn tay.

"À. Kệ nó đi," hắn nói thẳng thừng. "Chả là gì cả."

Chả là gì, hắn nói—mặc dù rìa tầm nhìn của hắn hơi mờ đi, và tiếng ù trong tai ngày càng lớn hơn.

Đầu hắn đau nhói, xung lực sắc bén của sự kiệt quệ tinh thần đập vào hộp sọ như búa bổ... Mặc dù hắn không thực sự cảm thấy đau, nhưng đó là một cảm giác quá kỳ lạ để có thể phớt lờ.

Hắn đã ép bản thân đi quá giới hạn.

Sự căng thẳng khi kiểm soát Dòng Chảy ở cấp độ đó—sự tập trung mà nó đòi hỏi—đã đẩy cơ thể hắn vượt quá giới hạn tự nhiên.

Hắn có thể cảm nhận được điều đó.

Chỉ cần một đòn tấn công như thế nữa... và hắn có lẽ sẽ chết vì phản phệ.

Nhưng hắn không quan tâm.

Lúc này thì chưa.

Hắn đã có thứ mình cần.

Hắn quay lại với Maria, giọng điệu bình tĩnh nhưng khẩn trương.

"Nghe ta này," hắn nói, bất ngờ nắm lấy vai nàng. Bàn tay hắn lạnh lẽo... mạnh mẽ, và đôi mắt hắn, bất chấp vết máu, vẫn rực cháy sự minh mẫn mãnh liệt. "Ta có một cách. Nhưng nó rất nguy hiểm."

Maria chớp mắt, giật mình bởi sự gần gũi đột ngột—bởi cường độ trong ánh nhìn của hắn.

"Nhưng nó sẽ hiệu quả," Razeal nói, giọng trầm xuống, nghiêm túc.

"Razeal..." nàng bắt đầu, nhưng hắn ngắt lời.

"Ta cần nàng tin ta."

Hắn ghé sát hơn, đôi mắt khóa chặt vào mắt nàng—gần đến mức nàng có thể thấy sự run rẩy yếu ớt trong đồng tử hắn, sự kiệt quệ bị chôn vùi dưới vẻ tự tin đó.

Maria đứng hình, nhịp tim lỡ nhịp trong lồng ngực.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, không ai nói gì.

Rồi, chậm rãi, nàng tìm lại được giọng nói của mình.

"Vậy thì nói cho ta biết," nàng nói, giọng thận trọng. "Nói cho ta biết đó là gì."

Razeal khựng lại. Tay hắn nới lỏng ra.

Hắn thở hắt ra một hơi ngắn, lùi lại một bước.

"Ta không thể nói cho nàng biết," cuối cùng hắn nói.

Mắt nàng mở to. "Cái gì?"

"Ta không thể," hắn lặp lại. "Chưa phải lúc này."

"Tại sao không?" Giọng nàng cao lên một chút. "Nếu ta là một phần của nó... nếu ta phải làm gì đó... thì tại sao ngươi không nói cho ta?"

Razeal lại thở dài, nhìn đi chỗ khác một chút trước khi trả lời.

"Bởi vì nếu ta nói," hắn đáp đơn giản, "nàng sẽ sợ hãi. Và rồi nàng sẽ từ chối."

Maria chớp mắt, sự bối rối thoáng qua trên khuôn mặt. "Sợ hãi? Ý ngươi là sao? Ngươi định làm gì với ta?"

Nàng theo bản năng lùi lại một bước nhỏ, giọng nói căng thẳng.

"Ngươi đang giấu giếm điều gì?"

Hắn hơi giơ tay lên, ra dấu bình tĩnh.

"Này, thư giãn đi. Đừng vội kết luận," hắn nói nhẹ nhàng, bóng dáng của một nụ cười nhếch mép thoáng qua trên môi. "Ta chỉ nói là nó có thể làm nàng sợ. Nhưng đó cũng là cách duy nhất để cứu chúng ta."

Mắt nàng nheo lại. "Cứu ta... Ý ngươi là chúng ta? Bằng cách nào?"

Hắn hơi nghiêng đầu, nhìn nàng với cùng một biểu cảm khó đoán mà hắn luôn đeo mang—nửa nghiêm túc, nửa tà ác.

"Bởi vì nó sẽ làm nàng mạnh mẽ hơn," hắn nói đơn giản.

Lông mày Maria nhướng lên ngạc nhiên. "Mạnh mẽ hơn? Ngươi đang nói cái quái gì vậy?"

"Nàng nghe thấy rồi đấy," Razeal nói, giọng chắc nịch. "Ta sẽ làm nàng mạnh hơn. Đủ mạnh để cầm chân quân đoàn đó thay cho ta."

Đôi mắt nàng dao động không chắc chắn.

"Mạnh hơn... như thế nào?" nàng hỏi đầy hoài nghi, giọng trầm xuống.

"Đừng lo về việc như thế nào," Razeal đáp. "Chỉ cần tin rằng ta có thể làm được. Và rằng ta sẽ làm."

Maria nhìn chằm chằm vào hắn trong vài giây—tìm kiếm trên khuôn mặt hắn bất kỳ dấu hiệu chế giễu nào, bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đây là một trò đùa. Nhưng không có gì cả.

Hắn không nói đùa...

Ánh mắt hắn kiên định. Giọng hắn nghiêm túc... Chà, cũng không giống như hắn có tính cách hay đùa cợt.

Và bất chấp sự điên rồ trong lời nói của hắn, nàng cảm thấy một cái gì đó lạ lùng trong lồng ngực—một thứ gì đó nặng nề và đầy từ tính lôi kéo bản năng của nàng.

Hắn tin vào những gì mình đang nói.

Và bằng cách nào đó, điều đó khiến nàng cũng tin theo.

Nàng hít một hơi chậm rãi, vai phập phồng lên xuống. Những rung chấn của biển cả ngày càng lớn hơn quanh họ... tiếng gầm của lũ quái vật vang vọng qua vực sâu.

Cuối cùng, nàng gật đầu.

"Được rồi," nàng nói khẽ. "Nói cho ta biết ta phải làm gì."

Đôi môi Razeal cong lên thành một nụ cười mờ nhạt, nguy hiểm.

Lại là nụ cười của ác quỷ.

"Tốt," hắn nói nhẹ nhàng. "Đó là tất cả những gì ta cần nghe."

"Được rồi, việc đầu tiên... không thắc mắc, được chứ? Chỉ cần tin ta," Razeal giơ tay lên trước khi Maria kịp nói. Giọng hắn trầm nhưng kiên quyết.

Miệng Maria mở ra nhưng nàng tự ngăn mình lại. Mắt nàng gặp mắt hắn, đôi mắt đen lạnh lùng hiếm khi bộc lộ cảm xúc. Trong vài giây, họ chỉ nhìn nhau, ánh sáng mờ ảo từ đáy biển chập chờn trên khuôn mặt họ.

Có điều gì đó trong ánh mắt hắn khiến ngực nàng thắt lại—không hẳn là sợ hãi, mà là một cảm giác nặng nề cho nàng biết rằng hắn thực sự nghiêm túc với những gì mình nói.

Neptunia đứng cách đó vài bước, cây cung buông lỏng bên hông. Mắt cô đảo qua đảo lại giữa hai người, bối rối. Cô có thể cảm thấy một cái gì đó nặng nề đang hình thành trong không gian—một cái gì đó cấp bách, nghiêm trọng—nhưng cô không hiểu được. Cô muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng bầu không khí quanh Razeal quá nặng nề để cắt ngang.

Maria cuối cùng gật đầu ngắn gọn. "Được rồi," nàng nói khẽ.

Một nụ cười nhỏ kéo nhẹ khóe môi Razeal—không phải chế giễu, mà là tán thành. "Tốt."

Hắn vỗ tay một cái và nói nhanh. "Được rồi, chúng ta không có thời gian đâu. Giờ thì nằm xuống đất đi. Nằm ngửa."

Maria chớp mắt. "Cái gì?"

Hắn ném cho nàng một cái nhìn nói lên rằng hắn sẽ không lặp lại lời mình.

Nàng chỉ do dự trong giây lát. Rồi, nhớ lại lời cảnh báo trước đó của hắn—không thắc mắc—nàng thở dài, lầm bầm trong miệng, và làm theo lời hắn. Nàng hạ người xuống nền đá phủ cát lạnh lẽo của đáy đại dương, lớp vải váy chuyển động nhẹ nhàng. Cái lạnh của đáy biển thấm qua quần áo khi nàng nằm thẳng, mắt hướng lên trần nước mờ tối phía trên.

Razeal gật đầu. "Tốt. Giữ nguyên như thế."

Hắn quay đầu về phía Neptunia, người đang xem cảnh này với vẻ hoang mang lộ rõ.

"Ngươi," hắn nói, chỉ vào cô. "Có dao găm không?"

"Ta... không, ta không có."

"Mũi tên vậy. Đưa ta một cái."

Cô chớp mắt trước sự cắt ngang của hắn, nhưng nhanh chóng với tay lấy ống tên. Không tranh cãi, cô đưa cho hắn một mũi tên. Nó lấp lánh mờ ảo trong nước, đầu bịt vàng và cân bằng hoàn hảo.

Razeal kiểm tra nó trong một giây, vẻ mặt đăm chiêu. "Vàng thật à? Sao ngươi lại dùng vàng thật trên mũi tên thế?" hắn lẩm bẩm, ngón cái lướt dọc theo cạnh sắc... Nhưng rồi lại gạt câu hỏi này ra sau đầu vì đây không phải lúc.

Độ sắc bén làm chính hắn cũng ngạc nhiên. Lưỡi dao cứa nhẹ vào da hắn dễ dàng, rạch một đường mỏng trên ngón tay. Một giọt máu nổi lên trước khi vết cắt lành lại ngay lập tức, da hắn tự đan lại với nhau.

"Đủ sắc rồi," hắn nói khẽ.

Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh đầu Maria, một đầu gối ấn xuống cát, mũi tên được cầm lỏng lẻo trong tay. Sự hiện diện của hắn bỗng nhiên trở nên gần gũi—gần hơn nhiều so với trước đây.

Tim nàng bắt đầu đập mạnh, lồng ngực phập phồng nhanh hơn khi hắn giữ mũi tên lơ lửng trong tay, đầu nhọn hướng xuống phía nàng.

Maria hướng mắt về phía hắn, lông mày nhíu lại. Nàng không nói, nhưng câu hỏi hiện rõ trên biểu cảm của nàng.

Ngươi đang làm cái gì vậy?

Hắn không trả lời. Hắn dường như đang đo đạc thứ gì đó—khoảng cách giữa tay hắn và ngực nàng.

Nàng có đôi mắt đầy nghi vấn, nhưng vẫn không hỏi gì. Thời gian đang trôi đi, và nàng không muốn làm phiền hắn lúc này. Hắn sẽ không làm điều gì ngu ngốc đâu... phải không? Mạng sống của cả hai đang ngàn cân treo sợi tóc—cả của hắn nữa. Hắn sẽ không làm gì tồi tệ đâu. Có lẽ hắn cần nó cho một loại ma thuật nào đó, nàng tự nhủ.

Dù vậy, tim Maria vẫn đập nhanh hơn. Mũi tên lóe sáng mờ nhạt khi hắn điều chỉnh tay cầm.

Rồi bàn tay còn lại của hắn hạ xuống ngực nàng—dừng lại ngay trước khi chạm vào. Những ngón tay hắn bắt lấy mép vải váy của nàng, nhúm nhẹ lớp vải như thể định cắt một lỗ nhỏ xuyên qua nó.

Trong tích tắc, Maria cứng đờ. Sự nhận thức—hay cái mà nàng nghĩ là nhận thức—đánh vào nàng như một cái tát.

Má nàng đỏ bừng, hơi thở nghẹn lại trong họng. Cơn giận dữ bùng lên dữ dội.

"Ngươi đang làm cái gì vậy?" nàng bất ngờ quát lên, chống khuỷu tay đẩy người dậy. Giọng nàng sắc bén, to hơn dự định. "Cái trò này là sao? Ngươi thực sự..." nàng tự ngắt lời, vẻ ghê tởm thoáng qua trên mặt. "Đó là ý định của ngươi sao? Nếu ngươi nghĩ đây là kết thúc và ngươi chỉ muốn... 'hưởng thụ' trước khi chết, thì ngươi thật kinh tởm... Y hệt như trước kia... Ngươi không học được chút gì từ chuyện đó sao?!"

Mạch máu đập thình thịch bên tai nàng. "Ta thà chết còn hơn là... còn hơn..." Nàng thậm chí không thể nói hết câu. Nàng cố ngồi dậy, sẵn sàng đánh trả, nhưng...

Đầu Razeal ngoắt về phía nàng, và trước khi nàng kịp giật ra, tay hắn ấn nhẹ nhàng nhưng kiên quyết lên vai nàng, đẩy nàng nằm xuống trở lại. Cái chạm của hắn không thô bạo—nhưng nó mang theo uy quyền khiến nàng bất động ngay lập tức.

"Ta không phải loại người đó," hắn nói khẽ. Sự điềm tĩnh trong giọng điệu của hắn cắt ngang cơn hoảng loạn của nàng nhanh hơn bất kỳ tiếng hét nào.

Maria chớp mắt nhìn lên hắn, hơi thở vẫn chưa đều.

Giọng hắn không giận dữ, nhưng mang theo uy quyền cắt đứt sự hoảng loạn. Ánh mắt hắn khóa chặt vào nàng... ổn định, sâu thẳm, không dao động.

"Đừng phản ứng thái quá," hắn nói. "Và đừng cử động. Ta cần làm việc này, và nó không phải như nàng nghĩ đâu."

Maria nhìn chằm chằm vào hắn, tìm kiếm trong mắt hắn dù chỉ một chút dấu vết của sự lừa dối—nhưng không có. Hắn nhìn thẳng vào nàng, không hề nao núng.

"Nếu ta có những ý đồ kiểu đó," hắn tiếp tục, giọng hạ thấp, "thì ta đã làm ngay trên tàu rồi—và nàng chẳng thể làm gì để ngăn cản ta cả. Nhưng ta đã không làm. Nàng biết điều đó mà."

Nàng nuốt khan. Nàng biết hắn nói đúng... và nàng ghét việc hắn nói đúng.

Hắn thở ra chậm rãi, không di chuyển tay cho đến khi nàng ngừng run rẩy.

"Giờ thì," hắn nói nhẹ nhàng, "Ngừng chống cự đi. Nằm xuống. Chỉ cần... tin ta lần này thôi. Việc này thực sự quan trọng."

Trong một giây dài dằng dặc, nàng không cử động. Sự căng thẳng trong không khí dày đặc đến mức có thể nghẹt thở.

Trong chốc lát, không ai nói gì. Thế giới quanh họ dường như thu nhỏ lại—không âm thanh nào ngoài tiếng gió thì thầm và tiếng tim đập thình thịch yếu ớt của nàng.

Maria có cả ngàn câu hỏi cào xé nơi cổ họng—bối rối, không tin, sợ hãi—nhưng không câu nào thốt ra khỏi môi.

Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Razeal, mở to và bất định, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu lừa dối nào. Nhưng không có. Mắt hắn lạnh lùng, khó đọc—nhưng có một cái gì đó mãnh liệt và kiên quyết ẩn sau chúng, một sự quyết tâm sắc bén lôi kéo nàng như trọng lực.

Nhịp tim nàng chậm lại.

Cuối cùng, nàng thở ra một hơi run rẩy và quay mặt sang một bên, hạ người xuống đất một lần nữa. Lớp cát thô, lạnh lẽo ấn vào lưng khi nàng nằm thẳng, đầu hơi nghiêng sang bên.

Nàng không nói một lời.

Hắn đã bảo nàng hãy tin hắn.

Và dù bản năng gào thét bảo nàng hãy di chuyển, hãy đòi câu trả lời, nàng không thể phủ nhận một sự thật đơn giản: hắn có thể đã làm bất cứ điều gì hắn muốn trước đây. Trên tàu, khi nàng chỉ có một mình. Hắn chưa bao giờ vượt quá giới hạn... Và ngay cả bây giờ, nếu hắn muốn cưỡng ép, nàng cũng chẳng thể làm được gì... Nên có lẽ đây không phải là ý đồ của hắn nếu hắn đã nói vậy...

Thế là, nàng thở chậm lại và ép bản thân giữ bình tĩnh, ngay cả khi đôi mắt nhắm nghiền của nàng vẫn run rẩy.

Razeal, nhìn thấy hành động tin tưởng nhỏ nhoi này, gật đầu một cái. Một bóng mờ của lòng biết ơn thoáng qua sau vẻ mặt điềm tĩnh của hắn.

"Tốt," hắn thì thầm nhẹ nhàng. "Thế là đủ rồi."

Không nói thêm lời nào, hắn vươn tay, nhúm lấy lớp vải áo của nàng giữa những ngón tay. Lớp vải ướt đẫm nước biển, nặng nề và dai, nhưng nó dễ dàng khuất phục trước mũi nhọn sắc bén của mũi tên hắn đang cầm.

Với một động tác mượt mà, tiếng vải rách phá vỡ sự im lặng.

Một vết cắt mỏng, hình tròn mở ra gần ngực nàng—không sâu, không xâm lấn, nhưng chính xác, có kiểm soát... Để lộ ra làn da trắng ngần... vì bên dưới không còn gì che chắn cả...

Hơi thở Maria nghẹn lại khi nghe tiếng đó, nhưng nàng không di chuyển. Cơ thể nàng căng cứng, run nhẹ, nhưng nàng vẫn nhắm chặt mắt, ép mình nằm yên.

"Ta xin lỗi," nàng nghe thấy hắn thì thầm dưới hơi thở, gần như không thể nghe thấy. "Nhưng việc này là cần thiết."

Giọng hắn lúc này không còn lạnh lùng nữa... Dù kỳ lạ thay nó luôn như vậy. Nó mang theo một cái gì đó khác—sức nặng của sự hối tiếc.

Tai Maria giật nhẹ trước giọng điệu đó. Nàng nghe thấy sự chân thành ở đó, mờ nhạt nhưng có thật... Trong vài giây, nàng thậm chí không thể tin rằng đó là Razeal.

Nàng vẫn giữ im lặng.

Razeal cẩn thận kéo lớp vải rách sang một bên, để lộ đường cong nhợt nhạt của phần ngực trên. Những chuyển động của hắn có phương pháp, tách biệt, hoàn toàn tập trung vào sự chính xác thay vì vẻ bề ngoài.

Hắn khựng lại một chút, thở ra nhẹ nhàng qua mũi.

"Được rồi," hắn nói nhỏ, tự nói với mình nhiều hơn là với nàng.

Từ trong góc, Neptunia quan sát với sự bối rối và bất an. Đôi mắt vàng của cô nheo lại một chút khi thu vào tầm mắt cảnh tượng đó—vẻ mặt nghiêm túc của Razeal, đôi bàn tay nắm chặt đang run rẩy của Maria, cái cách hắn làm việc đầy thận trọng.

Không có d*c v*ng... Chỉ có sự tập trung—có lẽ hắn thực sự có lý do hữu ích nào đó cho việc này.

Vì vậy cô giữ im lặng, dù tay cô siết chặt lấy cây cung.

Razeal xoay mũi tên vàng trong tay, lau sạch nó vào lòng bàn tay. Rồi, hít một hơi sâu, hắn xé toạc phần còn lại của chiếc áo sơ mi rách nát và chiếc áo khoác đen của mình. Lớp vải bung ra ngay lập tức, rải rác những mảnh vải vụn vào dòng nước trôi nổi.

Lần đầu tiên, thân trên của hắn hiện ra trọn vẹn dưới ánh sáng lờ mờ lọc qua làn nước phía trên.

Neptunia ngay lập tức hít hà một hơi kinh ngạc, tay che miệng.

Cơ thể Razeal là một bản đồ của nỗi đau—những vết sẹo chồng lên sẹo, lớp lớp trên ngực, xương sườn, vai và cánh tay. Những vết cắt sâu, vết bỏng, vết đâm thủng, tất cả đều đã lành nhưng để lại dấu ấn vĩnh viễn đầy ghê rợn. Mỗi tấc da thịt của hắn đều kể câu chuyện về những trận chiến hắn đã sống sót—hoặc có lẽ là sự tra tấn mà hắn đã phải chịu đựng.

Nhưng tệ hơn cả những vết sẹo là thứ nằm ngay giữa ngực hắn... một hình khắc như bằng bạc, tinh xảo và tàn nhẫn, phát ra ánh sáng kim loại mờ nhạt.

Đôi mắt Neptunia run rẩy. "Sao... sao hắn còn sống được?" cô thì thầm. Cô thực sự bị chấn động. Cảnh tượng trước mắt thật kinh hoàng... không có lấy một chỗ nào trên cơ thể hắn là không có sẹo. Và trên ngực hắn... có thứ gì đó được khắc lên. Cô không thể đọc được nó; ngôn ngữ đó hoàn toàn xa lạ với cô.

Loại quái vật nào có thể làm ra chuyện này? Và hắn thực sự đã chịu đựng tất cả nỗi đau đó sao?

Đôi mắt vàng sáng của cô run rẩy khi nhìn vào khuôn mặt Razeal... nghiêm túc, tập trung khi hắn đứng trên người Maria, im lặng và khó đoán.

Và rốt cuộc hắn đang định làm cái gì ở đây? Thậm chí còn cởi cả áo ra nữa?

Vì lý do gì chứ?